美国国立卫生研究院（NIH）的科学家已经在小鼠中建立了一种方法来研究沙门氏菌引起的潜在危及生命的脑膜炎。细菌性脑膜炎发生在细菌感染中枢神经系统（CNS）中，引起严重的疾病，可能危及生命，而且难以诊断和治疗。经常存活的患者具有永久性脑损伤。

鼠伤寒沙门氏菌是美国食源性疾病的最常见原因之一，常常引起自限性胃肠道（GI）感染。然而，在免疫应答受损的人中，鼠伤寒沙门氏菌可引起严重的系统性感染，并通过血液扩散到其他器官。在一些情况下，细菌扩散到CNS，引起脑膜炎。处于危险中的人群包括年轻和老年人，患有晚期HIV / AIDS的人和患有镰状细胞病的人。沙门氏菌脑膜炎在全球罕见，现在是非洲部分地区最常见的细菌性脑膜炎之一，死亡率非常高。

NIH的国家过敏和传染病研究所（NIAID）的研究人员利用口腔感染鼠伤寒沙门氏菌模仿食物传播的感染。他们发现沙门氏菌从胃肠道移动到血液，然后到大脑，导致脑膜炎。在沙门氏菌感染的小鼠的脑中观察到的损伤类似于用在人脑膜炎中观察到的损伤，为研究人类疾病提供了新的模型。

合作者包括NIAID洛基山实验室的沙门氏菌专家、神经免疫学专家以及科罗拉多大学的生物学家。他们计划使用该模型来确定鼠伤寒沙门菌是如何感染和引起大脑中的损伤的，其中包括哪些免疫细胞。他们还将使用该模型研究潜在的治疗方案，以防止沙门氏菌进入CNS或减少脑膜炎中的损害。