来自瑞典林雪平大学的研究人员发现了一种对机体免疫系统发挥作用的过去未知的报警系统。白细胞中的线粒体会分泌一种DNA纤维网络启动这种报警。这项新研究发表在《美国科学院院刊》上，也许会加深人们对自身免疫疾病和癌症的认识。

       白细胞是人体免疫防御的主要组成部分。研究人员发现几种白细胞会对类似于来自细菌和病毒DNA的DNA片段做出反应。这些白细胞会吐出一些由线粒体DNA（mtDNA)链组成的网状物。所有细胞中都有线粒体，通常它负责将糖和脂肪分解成二氧化碳和水，从而为细胞提供能量。

       线粒体释放的这些网状物会向周围细胞释放信号表明机体遭受了攻击，并引起其他白细胞释放信号物质——1型干扰素。这种物质可以帮助免疫系统对抗感染。过去的研究已经表明某些感染疾病以及手术创伤会导致血液中的mtDNA含量增加。

       “我们发现免疫系统中的白细胞能够在对细菌、病毒等外界物质做出反应的过程中释放mtDNA到细胞外部。这项发现为我们进一步通过抑制mtDNA的释放降低其引起的炎症带来了曙光，”林雪平大学临床和实验医学科副教授Björn Ingelsson说道，他与Emeritus Anders Rosén教授及其他研究人员一起完成了这项研究。

       此前已经知道免疫系统中的白细胞（如中性粒细胞）会形成其他网状物。这些细胞会释放包含抗菌蛋白的陷阱。然而这种最新发现的mtDNA网络与此前发现的网络都不相同。研究人员发现这些mtDNA在数分钟之内就可以被激活，这比中性粒细胞产生的网状物更快。同时后者也缺乏mtDNA具有的信号功能。此外，mtDNA网络在溶解之前会在血液中存在很长时间。

       那么这是一个好过程么？免疫防疫是否会依赖这个过程清除外来入侵物呢？“免疫防御被激活当然是好事情了。但是请记住你不会同时拥有很多好东西。如果产生非正常的mtDNA，或者正常产生的mtDNA无法被正常清除，那么就可能发生不需要的炎症，这也是我们想防止的副作用。”Björn Ingelsson说道。

       某些自身免疫疾病和癌症组织中常见高水平的1型干扰素。研究人员认为对分泌的mtDNA进行定量并阐明其报警信号通路是可能的，这样也许可以帮助更好地理解这些疾病。

       （本文转载生物谷）