环球邮报报道称，发表在临床研究杂志的临床前数据表明，使用麻醉药物麻醉后，即便药效终止，还是可能会引起长时间的认知功能障碍。

研究人员给小鼠注射了一定剂量的麻醉剂，使其保持镇定而不至于昏迷。尽管接触麻醉剂的时间非常短暂，但这些小鼠表现出认知障碍的现象持续了至少一周。“这对于患者来说意味着什么我们还不知道，”共同作者 Orser 表示，但她指出，一周对于小鼠的寿命来说是“很长一段时间。”

Orser 表示位于大脑海马区的记忆受体是“对麻醉药品极其敏感的”，她还补充称，“我们一直努力想证明的假设之一是，一旦药物失效，这些受体的功能会恢复到正常水平...... 但目前还没有符合的临床表现。”

目前已知在术后恢复过程中疾病、炎症、阿片类药物、压力和睡眠不足还会导致术后认知功能障碍，Orser 表示：“我们现在所知道的是，这些作用于预设靶点的药物本身，却是导致记忆力减退的罪魁祸首之一。”

科学家们正在寻找各种方法，来减少因全身麻醉导致的潜在的认知方面副作用。Orser 指出，右旋美托咪啶与一般用于全身麻醉的药物所作用的受体类型不同，研究中发现该药物没有导致长期的记忆丧失。

虽然美托咪啶作为麻醉剂的效果较差，但有些情况镇静就足够了，或者可以用于全身麻醉的辅助，Orser 称，这样“可以让我们减少使用麻醉剂的剂量。”