一直以来医学界几乎将所有的焦点都放在了随着症状的发展逐渐形成的慢性疾病上。更多的努力或许应该转向推动有可能预防多种慢性疾病以及延长健康寿命的干预治疗。

在7月23日的《自然》（Nature）杂志上，研究人员撰文称通过治疗引起人类衰老的代谢和分子病因，或许可帮助人们保持健康至他们七八十岁时。

在这篇评论文章中，一群衰老专家呼吁推动在动物中证实能够延缓衰老的一些临床前和临床策略。除倡议健康的饮食和定期锻炼之外，这些策略还包括减缓人类衰老的代谢和分子病因，例如随着时间推移逐渐累积的细胞损伤。

来自华盛顿大学医学院、意大利布雷西亚大学、Buck衰老研究所和南加州大学长寿研究所的研究人员写道，在生物医学研究和卫生保健方面的资金投入重视治疗疾病多过于促进身体健康。

论文第一作者、华盛顿大学和雷西亚大学医学与营养学家教授 Luigi Fontana 博士说：“你不需要成为一名数学家或是经济学家，来了解到我们当前的卫生保健措施是不可持续的。由于治疗疾病帮助人们活得更长，他们生命的更多时间在罹患与衰老相关的多种疾病，其花费是高昂的。”

作者们写道，诸如心力衰竭、糖尿病、关节炎、癌症和阿尔茨海默氏症等老年疾病往往打包而来。超过70% 65岁以上的老年人都罹患2种或以上的疾病。但一些饮食、基因和药物研究表明，针对某些特异分子信号通路的干预治疗在延缓一种年龄相关的疾病的同时往往也可以延缓其他的疾病。

Fontana 说：“心力衰竭并不会一瞬间、很快地发生。从一些代谢异常如高血压、高胆固醇和2型糖尿病到某人60岁时发生心力衰竭，需要经历30或40年不健康的生活方式以及激活数条年龄相关的信号通路。 因此我们提出通过生活方式干预，例如个体化的健康饮食和锻炼计划来下调一些衰老信号通路，患者原本可以避开心力衰竭。”

他自己的研究阐明了饮食限制对于延长健康寿命的潜在利益。他发现，显著摄入较少卡路里的人们，在获得最佳营养的同时，具有更加“年轻”的、灵活的心脏。他们的血压显著降低，身体内的炎症较少，他们的骨骼肌以与年轻人们的肌肉相似的方式发挥功能。

Fontana 和合著者们还指出，在动物中证实可以延长寿命的几条分子信号通路也受到一些获得批准的以及实验性药物的影响，包括对抗癌症和器官排斥的药物雷帕霉素，以及用于治疗2型糖尿病的二甲双胍。

许多天然和人工合成的分子都影响了衰老、糖尿病以及相关代谢综合征共享的一些信号通路。并且，众所周知健康饮食和热量限制可以帮助动物的寿命延长50%。

但一直以来很难利用这些研究进展来延缓人们衰老。 Fontana 和同事们写道，大多数的临床医生都不知道关于衰老的分子机制以及它们与慢性疾病之间的关联已被了解了多少。并且科学家们也还未确切地理解影响衰老信号通路的药物是如何起作用的。

Fontana 和同事们认为，推动来自于动物研究的最有前景的结果进入临床前和临床实验的时机已经成熟。他们还呼吁制定明确的端点，来确定在动物身上开展的研究是否可以转化应用于人类。他们对此前景持乐观的态度，因为人类中的一些营养感知和年龄相关信号通路，与那些帮助动物活得更久、更健康的信号通路非常相似。

不过也存在大量的挑战。他们认为最重要的是要转变心态。当前生物医学研究和卫生保健方面的经济投入重视治疗疾病多过于促进身体健康。

“但公共资金必须投入到通过延缓衰老而延长健康寿命上来。否则，我们将在不断增长的残疾和上升的卫生保健费用危机中失败，”他们在文章中写道。

“人口老龄化、不断增长的慢性疾病负担，以及肥胖和2型糖尿病的流行，很快将会使得除了富人之外的所有人无法承担得起健康护理，” Fontana 说。