当谈到维生素D时，大多数成年人要么表现出明显的缺乏，因而产生明显的临床症状，要么表现出缺乏，但往往没有被发现。但是，这种不足如何影响身体健康和老年人随着年龄的增长而容易虚弱（frailty）的问题一直难以确定。 如今，在一项新的研究中，来自美国退伍军人事务部纽约州西部医疗系统和布法罗大学的研究人员对24～28个月大的小鼠（相当于65～80岁的成年人）进行研究，发现补充更大剂量的维生素D可以减缓虚弱。

Seldeen解释说，他们在2018年发表的一项研究已发现，长期维生素D水平不足的年轻小鼠会导致身体性能受损。然而，这项新的研究显示，即使小鼠一生都有足够的维生素D水平，但到了老年后，体内的维生素D水平变得不足，身体损伤出现的时间也要早得多。

Seldeen说，“我们发现，在老年小鼠中，低水平的维生素D会导致身体机能下降，比如握力和握耐力（grip endurance）--维持握力的能力---下降，而且这种下降在维生素D摄入减少一个月后就开始出现。”

平衡和协调能力下降

他继续说道，“我们还发现，低维生素D水平与平衡和协调能力的下降有关。人类研究已表明，低维生素D水平与更大的跌倒风险有关，特别是在虚弱的老年人中。我们的数据支持这一观点。”

这项研究的一个关键发现是，在四个月的治疗中，维生素D状态在虚弱的发生中起着重要作用。这些研究人员采用与人类相似的方法测量了小鼠的虚弱程度，其中虚弱被定义为具有以下三种或更多的情况：体重意外下降、握力弱、握耐力差、活动水平低和步态速度慢。这些研究人员发现在每日每公斤食物摄入125国际单位（IU）的维生素D和每日每公斤食物摄入1000 IU的维生素D的两组小鼠中，它们的虚弱程度加剧了，前者导致小鼠体内的血清维生素D水平不足，而后者导致的血清维生素D水平对人类来时是充足的，但对小鼠仍然不足。

Seldeen说，“只有当给小鼠提供最高量的维生素D---也就是每日每公斤食物摄入8000 IU的维生素D---时，在研究的时间范围内，它们的虚弱程度没有加剧。”

这些发现与正在进行的关于老年人需要多少维生素D才能保持健康的讨论特别相关。

研究结果可能支持补充更高剂量的维生素D

Seldeen说，“对于成年人来说，什么水平的维生素D才算充足，存在分歧。”

他解释说，美国国家医学科学院（NAM）将血液中20 ng/ml的维生素D确定为成年人维生素D充足所需的水平，这主要是基于维持骨骼健康的需要。美国国家医学科学院食品与营养委员会建议19～70岁的成年人每天摄入600 IU的维生素D，70岁以上的人每天摄入800 IU的维生素D。

Troen解释说，越来越多的文献表明，维生素D对健康的其他方面很重要，这个领域的一些研究人员认为30 ng/ml是必要的最低水平。

他说，“我们建议老年人每天至少服用2000 IU的维生素D。这对于我们虚弱的老年患者来说尤为重要。不过根据我们的研究，我们相信，终身补充充足的维生素D将会优化长期功能能力（functional capacity，指的是完成有目的、有意义、有始有终、可测量结果的任务的能力）和健康。”

Seldeen说，“我们的研究结果提示着，即使是30 ng/ml的水平也是不够的，事实上需要60 ng/ml才能防止这些年老小鼠的虚弱加剧。”这是美国国家医学科学院认为的血液中维生素D水平的安全上限，这个水平大致可以通过每天摄入4000 IU最大剂量的维生素D来达到。 Seldeen说，“为了延缓虚弱的加剧，实际上需要补充的维生素D剂量要大于目前认为对人类充足的剂量。”

虽然这一发现特别有趣，但是Seldeen指出，当然，一项研究不会给出明确的答案。他说，“不幸的是，超过标准量的维生素D补充很少被研究。然而，这项研究提出了在未来涉及维生素D的人体临床试验中纳入高剂量组的可能性。”

Seldeen、Troen和他们的合作者计划在未来开展关于维生素D的人类研究。他们还开始了一项新的小鼠研究，将探究维生素D状态对衰老过程中肌肉生物学的影响，以更好地理解为什么维生素D会影响身体性能和虚弱。

Seldeen说，“研究人类血清维生素D水平的直接影响是相当困难的，这是因为这种影响可能需要多年才能体现出来，而且测试具有持续低或高维生素D水平的影响可能并不安全。通过使用动物模型，我们能够研究这些潜在的风险较高的维生素D水平及其在衰老过程中的生物影响。此外，与复杂的人类多样性相比，在遗传上相同、生活方式相同的小鼠身上进行这方面的研究，可以让人们更关注不同维生素D水平所造成的具体影响。”